Investigadores da Rutgers University, nos Estados Unidos, em colaboração com a CHA University, da Coreia do Sul, estão a desenvolver um hidrogel injetável que poderá representar um importante avanço no tratamento da degeneração dos discos intervertebrais, uma das principais causas de dores lombares crónicas.
Outra investigação liderada pela McGill University, no Canadá, em parceria com a University of Sheffield e a Sheffield Hallam University, no Reino Unido, também apresentou resultados promissores ao demonstrar, em estudos laboratoriais, que um hidrogel injetável pode favorecer a regeneração de discos intervertebrais degenerados.
Os discos intervertebrais funcionam como amortecedores naturais entre as vértebras, mas perdem água e elasticidade com o envelhecimento e o desgaste. Os hidrogéis são aplicados através de um procedimento minimamente invasivo e foram concebidos para criar uma estrutura de suporte que favoreça a regeneração do tecido e reduza a inflamação.
Embora os resultados obtidos em laboratório e em modelos animais sejam considerados animadores pela comunidade científica, os investigadores alertam que a tecnologia ainda está em fase de investigação. Antes de chegar aos hospitais, serão necessários ensaios clínicos em humanos para comprovar a segurança e a eficácia do tratamento.
Se os estudos clínicos confirmarem os resultados iniciais, a inovação poderá oferecer uma alternativa menos invasiva às cirurgias convencionais e melhorar a qualidade de vida de milhões de pessoas que convivem com dores crónicas na coluna.
Fontes: Estudos publicados nas revistas científicas Bioactive Materials e Acta Biomaterialia.